Российские хоккеисты стали одними из главных героев матча между «Вашингтоном» и «Питтсбургом» в регулярном чемпионате НХЛ. Евгений Кузнецов ассистировал Тому Уилсону, а Александр Овечкин в 299-й раз отличился в большинстве и помог подопечным Питера Лавиолетта отыграться со счёта 0:3. Однако в концовке Евгений Малкин воспользовался ошибкой Энтони Манты и забросил победную шайбу, за что был признан первой звездой встречи.
- Хоккеисты «Питтсбурга» в матче с «Вашингтоном»
- AP
- © Gene J. Puskar
На протяжении почти 20 лет противостояние «Вашингтона» и «Питтсбурга» остаётся одним из самых кассовых и рейтинговых в НХЛ независимо от того, на каком месте в настоящий момент находятся соперники. Но в этот раз дополнительной перчинки дуэли двух главных звёзд своего поколения в лице Александра Овечкина и Сидни Кросби придавал и тот факт, что от результата этого матча во многом зависели перспективы обеих команд в борьбе за попадание в плей-офф. Если верх брали «Кэпиталз», то вплотную подбирались к желанной восьмой строчке и находившимся на ней визави из Пенсильвании. В то же время «Пингвинз» успех помогал не только оторваться от ближайших конкурентов, но и всерьёз задуматься о борьбе за седьмую позицию.
И к 27-й секунде третьего периода у большинства болельщиков вряд ли были сомнения относительно исхода встречи. Первый отрезок получился не особо интересным, но уже к середине второго хозяева стали раз за разом наказывать противника за излишнюю увлечённость нападением. Подопечным Майка Салливана потребовалось чуть более десяти минут, чтобы трижды поразить ворота Дарси Кемпера и практически снять все вопросы о победителе. Скоростные атаки «Питтсбурга» завершились точными бросками Райана Пилинга, Чэда Руведела и Джейка Гюнцеля, причём последний сделал это в большинстве.
Миссия «Вашингтона» казалась невыполнимой. Гостям было необходимо отыграть крупное отставание — и это в тот момент, когда у их лидеров абсолютно не клеится игра. Никлас Бекстрём, Ти Джей Оши и Евгений Кузнецов были незаметны, а Александр Овечкин к этому времени уже успел упустить великолепный шанс забить и явно пребывал не в лучшем расположении духа. В концовке второго отрезка он наказал Пьера-Оливье Жозефа за нерасторопность и убежал один на один с Кейси Десмитом, но уступил в очной дуэли. Россиянин в последний момент убрал шайбу в сторону и уложил вратаря на лёд, но попал ему в конёк.
Однако впоследствии «Кэпиталз» сотворили настоящее чудо и невероятным образом сумели восстановить паритет. Начало впечатляющему возвращению положил Евгений Кузнецов, который не только собственноручно организовал контрвыпад, но и ассистировал открывшемуся на пятаке Тому Уилсону. А до минимума гандикап сократил не кто иной, как капитан «столичных». Дилан Строум преуспел на вбрасывании в чужой зоне, Джон Карлсон исполнил поперечный пас, а Овечкин фирменным щелчком в касание «расстрелял» голкипера. И благодаря этому не только оформил 42-й гол в сезоне и 822-й — в карьере, сделав ещё один шаг по направлению к рекорду Уэйна Гретцки, но и подтвердил статус настоящей машины по реализации большинства. Александр в 299-й раз отличился в неравных составах и уже в скором времени может стать первым хоккеистом в истории НХЛ, совершившим три сотни точных бросков.
А за 164 секунды до финальной сирены «Вашингтон» наконец выровнял положение. Дилан Строум чаще других партнёров по нападению атаковал створ «Питтсбурга» в этом матче и наконец добился успеха. И в этот момент показалось, что овертайма не избежать. Но всё испортил Энтони Манта. Тот «уснул» при выходе из собственной зоны и вместо того, чтобы покатить на открытого Овечкина и развить наступление, совершил ужасающую потерю. Обокравший его Евгений Малкин прорвался к воротам и легко разобрался с Дарси Кемпером.
За три недели до окончания регулярного чемпионата НХЛ «Вашингтон» сохраняет не очень большие шансы на продолжение борьбы за Кубок...
Подопечные Питера Лавиолетта пытались спасти эту встречи, но вновь догнать соперников уже не смогли. Пусть и имели неплохой шанс в самой концовке — оказавшийся на пятаке Оши дважды пробил в голкипера. Таким образом, «Питтсбург» второй раз в сезоне справился с «Вашингтоном», а Малкин забросил 81-ю победную шайбу и сравнялся по этому показателю с Патрисом Бержероном и Жильбером Перро. И заслуженно получил звание первой звезды матча.
Помимо прочего, этот гол помог Малкину обойти легендарного Пэта Лафонтейна и выйти на чистое 57-е место в списке лучших снайперов НХЛ. В его активе 469 точных бросков — всего на четыре меньше, чем у Александра Могильного. Таким образом, ещё до конца нынешнего регулярного чемпионата Евгений может обойти соотечественника и подняться на третью строчку в списке лучших российских голеадоров в истории. В этом случае, выше него будут лишь Сергей Фёдоров и тот же Овечкин.
Что касается борьбы за путёвку в плей-офф, то «Питтсбург» набрал 82 очка, укрепился на восьмой строчке и подобрался к идущему седьмым «Айлендерс» (83). «Вашингтон» же с 76-ю опустился уже на 11-ю позицию. По дополнительным показателям подопечных Лавиолетта обошёл «Баффало».
